腾冲翡翠加工业，始于明代中期，兴于清代。二十世纪，五十年代以前，腾冲一直是缅甸玉石最大的集散地、交易中心和加工基地，有“翡翠城”的美誉，也是全国唯一的进口通道。经过腾冲历代商人的经营，玉石流向了四面八方：经八莫、仰光而达星洲（新加坡）、苏门答腊、印度雷多、加尔各答；或经缅甸洞已，转印度哥伦堡至尼泊尔进西藏；由昆明至广州、上海、香港。

      早期由于翡翠尚不为世人所熟知。腾冲的精加工作坊甚少；主要是将翡翠毛料，分解后发往永昌、大理等地雕琢，在云南就地销售。后来，由于运输和各方面的制约，已不能满足外地市场的需求，许多外地工匠辗转来到腾冲，在给罗村和老城隍庙附近建立了加工点。当时的工艺，主要是按玉料的形态而制，制作手携、耳饰、头饰和一些简单的佛工、礼祭、生活用品。清前期，随着经济的发展，城市规模的扩大，腾越商风日盛。翡翠的产出、销售、加工规模、碾琢技艺，有了很大的进展。加工作坊中；分解、大荒匠、小荒匠、打眼、细雕、抛光上亮，各道工艺已有明确分工，艺人已能正确地利用工具，处理好形与神；骨与肉的关系，把美术和玉雕巧妙地融合起来。出现了佛教、人物、花鸟和与现实生活紧密相连的各种玉器，玉雕业已初具规模。

       清朝中后期及民国初年，收藏翡翠之风渐炽；翡翠饰品已成为广大市庶百姓聘礼、装饰、馈赠、把玩鉴赏的主要对象，市场供不应求，腾越翡翠玉雕业空前兴盛。据腾冲县志载：“民国初年，从事玉雕的作坊有100多家，工匠3000多人”。
        国内各地的能工巧匠也纷纷慕名而来，并带来了他们各具特色的加工技艺，形成了百家争鸣的局面。鉴赏当时的王佩，各种艺术流源繁多，而主要以北京、上海、扬州工为主。北京工讲求浑厚圆润和大方流畅；多制作佛工和人物佩件。上海、扬州工则追求层次感、工艺繁复精细，玲拢典雅，主要生产花鸟虫鱼佩件。纵观这一时期的玉雕作品，造型精美，型制丰富，配伍完备。让现代许多工艺大师都自叹不如。民国后期和解放初期，由于战争和其它原因，翡翠是装饰品；不被重视。

       当今，随着社会的进步，工艺上的不断改造和更新，腾冲的玉雕队伍不断扩大，据不完全统计，目前，全县玉雕作坊已有近300个，从业人员近5000人，腾冲享有翡翠ZZ经营权的公司、商行达50多家，个体经营翡翠玉石人数超过千人，翡翠玉石加工集体20多个，人员五六百人，城区私人加工户也达60多户，荷花、洞山等乡镇加工户早已超过200户，从事珠宝玉石加工的人员达2万多人。生产规模以大大超过了那个脚蹬手磨的时代。整个玉雕生产过程实现了机械化，工效大大提高，工艺水平日新月异，许多玉雕工艺品成批行销全国和世界各地。

       腾冲几百年的玉雕历史，不乏大家之作和稀世珍品，这些作品除少量藏于民间外；皆因腾冲近代战乱频繁，大多数未能保存下来。

 

       解放后一批玉雕青年工人茁壮成长，1967年腾冲工艺美术厂尹必霖设计的玉雕件《播春》反映的是一位美丽的傣族姑娘头戴斗笠在春光中撒种；深情的眼中充满了憧憬和希望，民族特色浓厚，颇有新意；被选送到北京参加评选，受到了专家的好评。

       近来，青年玉工杨树明，以其精湛的技艺，纯熟的刀法在腾冲众多玉工中脱颖而出，成为新一代腾冲玉雕的领先人物。他所雕刻的“龙骏”，一条璃龙犹如神骏，腾云翻滚游荡长空，手法上具有汉风，局部又取清代工艺之长，仿古而不拟古；“笑狮罗汉”为一神态威严的罗汉，用强健的双臂怀抱一宝葫芦，四周编幅京环，肩上一狮笑傲万物，为嘎纳嘎喇缀杂尊者，作品寓意深远。小杨不仅善长雕刻古装件，他雕的现代题材的作品造型结丽而富有想象，意境深遂且含蓄回味，用色奇巧得令人不可思议，许多外地玉商找上门来，请他雕刻的玉佩都要让他铭名，以求卖得高价，但愿他百尺竿头，为腾冲增光。

       四百年的玉雕史，四百年的进步，它正在发扬和光大；这是因为腾冲玉工们400多年来和翡翠那解不开斩（扯）不断的情结。