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腾冲是翡翠加工业的发祥地，玉雕则是腾冲工业和经济发展的第一块奠基石，至今已有400多年的历史，其内涵之丰富、功用之广泛、工艺之精美，在全国玉雕行业中享有一定的声誉。 腾冲翡翠加工业，始于明代中期，兴于清代。二十世纪，五十年代以前，腾冲一直是缅甸玉石最大的集散地、交易中心和加工基地，有“翡翠城”的美誉，也是全国唯一的进口通道。经过腾冲历代商人的经营，玉石流向了四面八方：经八莫、仰光而达星洲（新加坡）、苏门答腊、印度雷多、加尔各答；或经缅甸洞已，转印度哥伦堡至尼泊尔进西藏；由昆明至广州、上海、香港。
早期由于翡翠尚不为世人所熟知。腾冲的精加工作坊甚少；主要是将翡翠毛料，分解后发往永昌、大理等地雕琢，在云南就地销售。后来，由于运输和各方面的制约，已不能满足外地市场的需求，许多外地工匠辗转来到腾冲，在给罗村和老城隍庙附近建立了加工点。当时的工艺，主要是按玉料的形态而，制作手携、耳饰、头饰和一些简单的佛工、礼祭、生活用品。清前期，随着经济的发展，城市规模的扩大，腾越商风日盛。翡翠的产出、销售、加工规模、碾琢技艺，有了很大的进展。加工作坊中；分解、大荒匠、小荒匠、打眼、细雕、抛光上亮，各道工艺已有明确分工，艺人已能正确地利用工具，处理好形与神；骨与肉的关系，把美术和玉雕巧妙地融合起来。出现了佛教、人物、花鸟和与现实生活紧密相连的各种玉器，玉雕业已初具规模。清朝中后期及民国初年，收藏翡翠之风渐炽；翡翠饰品已成为广大市庶百姓聘礼、装饰、馈、把玩鉴赏的主要对象，市场供不应求，腾越翡翠玉雕业空前兴盛。据腾冲县志载：“民国初年，从事玉雕的作坊有100多家，工匠3000多人”。国内各地的能工巧匠也纷纷慕名而来，并带来了他们各具特色的加工技艺，形成了百家争鸣的局面。鉴赏当时的王佩，各种艺术流源繁多，而主要以北京、上海、扬州工为主。北京工讲求浑厚圆润和大方流畅；多制作佛工和人物佩件。上海、扬州工则追求层次感、工艺繁复精细，玲拢典雅，主要生产花鸟虫鱼佩件。纵观这一时期的玉雕作品，造型精美，型制丰富，配伍完备。让现代许多工艺大师都自叹不如。民国后期和解放初期，由于战争和其它原因，翡翠是装饰品；不被重视。
当今，随着社会的进步，工艺上的不断改造和更新，腾冲的玉雕队伍不断扩大，据不完全统计，目前，全县玉雕作坊已有近300个，从业人员近5000人，腾冲享有翡翠ZZ经营权的公司、商行达50多家，个体经营翡翠玉石人数超过千人，翡翠玉石加工集体20多个，人员五六百人，城区私人加工户也达60多户，荷花、洞山等乡镇加工户早已超过200户，从事珠宝玉石加工的人员达2万多人。生产规模以大大超过了那个脚蹬手磨的时代。整个玉雕生产过程实现了机械化，工效大大提高，工艺水平日新月异，许多玉雕工艺品成批行销全国和世界各地。
四百年的玉雕史，四百年的进步，它正在发扬和光大；这是因为腾冲玉工们400多年来和翡翠那解不开斩（扯）不断的情结。 翡翠文化源于中原玉文化，但又有着独特的传承和发展，具有地域文化的色彩。不管是谁，在腾冲一段时间，你必定会从日常生活中感受到这种文化深深的、浓浓的地方气息。 自古以来，腾越人便崇玉、爱玉。在家中、茶楼、酒馆、茶余饭后，翡翠是人们谈论的主要话题。无论大人、孩子，许多人都可以把一串串翡翠的传奇故事讲得出神入化。腾冲人祭扫、避邪用的是翡翠，手上戴的、身上挂的、家居装点收藏的，大多是翡翠。会亲访友、谈婚论嫁，送的礼物中最贵重的是翡翠。老祖母临终时；郑重交待的，必然是家传数代的老玉镯子。翡翠渗入了腾冲人民生活的各个层面。
腾越人是幸运的，翡翠给他们带来了福拉一个原来山高路遥的偏夷之，不久便发展成了滇西的商业重镇。一时间，一些雄商大贾挟资云集，人文菩，各种商店鳞次伟比。成为了远近闻名的富庶之乡。著名地理学家徐霞客说它是“迪西所无”。 翡翠寄托着人们各种美好的愿望，如果一刀解涨；只要有种、有绿、有水，金钱便会滚滚而来。盖高楼、细雕梁、存字画、兴教育、疏道路、办学堂，富了的人们十分注重捡朴，急公好义，爱国爱乡。哪一处没有翡翠那清纯的影姿。
腾冲遍地都是翡翠交易市场。其中主要集中在腾冲县城及荷花乡内。县城内的翡翠交易市场包括：腾冲珠宝交易中心、腾越翡翠城、工艺美术厂翡翠交易中心、边贸集市、腾越古镇以及众多在建或者名气不是很大的市场。其中历史最悠久的要算腾冲珠宝交易中心、工艺美术厂翡翠交易中心这两个市场。工艺美术厂的历史可以追溯到解放后，当时属于老字号国有企业，主要从事翡翠雕刻。在80年代国有企业改制的大潮流下，工艺美术厂也倒闭了，后来成为一个仅次于腾冲珠宝交易中心之后的老牌翡翠交易市场。曾在80年代，90年代时期比较有人气。当然80-90年代腾冲最红火的翡翠交易市场当腾冲珠宝交易中心莫属。当时，腾冲80%以上的翡翠毛料及成品都在该市场完成。在腾冲，翡翠交易也像赶集一样，每5天一集，以此类推，从不间断。腾冲人把翡翠交易赶集叫做赶街，集市当日，腾冲所有从事翡翠行业的大小商贩都会集中到统一的市场内进行交易。80,90年代在珠宝交易中心没有重建之前，很多交易都是在地摊上完成的。毛料货主多数在地上摆摊，等候客户前来购买。加工商的交易更为原始，地摊都不摆，直接身上背个包，货就装包里，在市场里来回走动，只要遇到熟悉客户，双方都会不约而同的停下来看货，讨价还价，完成交易。目前腾冲翡翠行业内部的交易仍然部分保持这种“原始”的交易方式。2000年之，腾冲县城内此类赶集式的交易地点转移到了腾越翡翠城（腾冲人俗称商贸）。也是保持5天一集市，集市时间一般从早上7,8点开始，下午13点之前结束。
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